PELIGROS DE LA ELECTRICIDAD
Para entender los pasos y procedimientos empleados en un buen programa de seguridad eléctrica se requiere el conocimiento de la naturaleza de los peligros de la electricidad. La mayoría de las personas están familiarizadas con el choque eléctrico. Esta experiencia, frecuentemente dolorosa, deja recuerdos indelebles en la mente humana, sin embargo el choque eléctrico es solamente uno de los peligros de la electricidad. A continuación se diferencian el choque eléctrico y el arco eléctrico:
•Choque eléctrico: Es la estimulación física que ocurre cuando una corriente eléctrica circula a través del cuerpo. El efecto que tiene sobre el cuerpo humano depende de la magnitud de la corriente, la parte del cuerpo a través de la cual la corriente fluye y, en general, de las condiciones físicas de la persona afectada.
•Arco eléctrico: Ocurre cuando una cantidad apreciable de corriente fluye a través de lo que anteriormente había sido aire. Puesto que el aire no es conductor, la corriente circula a través de los vapores del material de los terminales del arco y las partículas de aire ionizado. Esta mezcla de materiales se conoce como plasma. Se caracteriza por estar asociado a altas temperaturas, de ahí su efecto dañino sobre los seres humanos.
EFECTOS DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA EN EL CUERPO HUMANO
Al hacer contacto una persona con un objeto energizado circulará por ella una corriente eléctrica, la cual se clasifica según su efecto, en:
•No perceptible.
•Perceptible o molesta.
•Peligrosa para la vida.
En resumen se puede plantear que los efectos más significativos son: contracción espasmódica de los músculos, parálisis respiratoria, fibrilación ventricular, fallo del corazón, quemaduras, daños al sistema nervioso, hemorragias, electrolisis de la sangre entre otros.
MÉTODOS Y PROCEDIMIENTOS DE SEGURIDAD
La seguridad en un sistema eléctrico es en definitiva un problema de preocupación personal. En la mayoría de los accidentes eléctricos, la victima se considera el último eslabón de la cadena, ya que el empleo de procedimientos y equipos de seguridad apropiados hubieran evitado el accidente. El equipamiento y los procedimientos pueden haber existido pero, en última instancia, es el trabajador quien toma la decisión de usarlos o no. Los trabajadores deben estar conscientes que esta decisión final puede significar su vida o su muerte.
MÉTODO DE SEGURIDAD DE LOS SEIS PASOS
Los pasos que se señalan a continuación son todos pasos individuales que pueden ser seguidos por cada persona que trabaje en, o en las proximidades, de circuitos y conductores eléctricos energizados y comúnmente se le denomina Método de seguridad de los seis pasos. Los pasos son:
1.Piense (esté consciente de lo que está haciendo).
2.Entienda sus procedimientos de trabajo.
3.Siga sus procedimientos.
4.Utilice los equipos apropiados de seguridad.
5.Pregunte si usted no está seguro de algo.
6.No conteste si usted no sabe.
Piense (esté consciente de lo que está haciendo). - Muchos accidentes pudieran haberse evitado si la víctima lesionada se hubiera concentrado en los aspectos de seguridad de su trabajo. Pensar en problemas personales u otros problemas mientras se trabaja en, o próximo a, conductores energizados es una manera fácil de sufrir un accidente. Siempre esté alerta a los peligros de la electricidad alrededor del área de trabajo.
Entienda sus procedimientos de trabajo.- Cada empresa tiene definidos sus procedimientos de seguridad. Cada trabajador debe estar completamente familiarizado con todos los procedimientos de seguridad que afectan su trabajo. El conocer los pasos requeridos y las razones de porqué esos pasos pueden salvar una vida.
Siga sus procedimientos.- En el pasado, algunas empresas han permitido la violación de los procedimientos de seguridad en el nombre de la producción, tales acciones han probado ser costosas en término de sufrimiento humano y muertes. La violación de un procedimiento de seguridad, sin una buena razón, se convierte en un delito condenable. Lo que constituye una razón para la violación de los pasos de seguridad debe ser decidido en base a las condiciones laborales, sin embargo, bajo ninguna condición pueden ser aceptadas excusas que pongan en peligro la vida.
Utilice los equipos apropiados de seguridad.- Independientemente de lo meticuloso que puedan ser los trabajadores, en algunas ocasiones ocurren accidentes. Fallas en los equipos, desperfectos mecánicos, descargas atmosféricas y otras causas pueden provocar choques eléctricos, arcos o explosiones. También algunas veces es necesario que se trabaje en, o muy próximo a, conductores energizados, lo cual incrementa la posibilidad de un contacto accidental. Debido a estos, los equipos de seguridad apropiados deben de utilizarse siempre que los trabajadores estén expuestos a cualquiera de los riesgos eléctricos.
Pregunte si usted no está seguro.- La ignorancia mata y lesiona muchas personas cada año. Nadie se lesiona por realizar una pregunta y especialmente si es una pregunta relacionada con la seguridad. Cualquiera que no esté seguro acerca de una situación particular debe sentirse animado a realizar preguntas que deben ser respondidas inmediatamente y con la mayor amplitud posible por un personal calificado.
No conteste si usted no sabe.- Nadie debe responder una pregunta si no está completamente seguro de la respuesta. Los que se autoproclaman expertos deben mantener sus opiniones para ellos mismos.
La responsabilidad de los trabajadores, la seguridad de la instalación, las prácticas seguras de trabajo y el entrenamiento del personal, se combinan para crear un ambiente óptimo de seguridad del trabajo que en definitiva debe ser el objetivo a lograr en cada instalación.
La persona más responsable de su propia seguridad personal es uno mismo. No existen regulaciones, reglas o procedimientos que puedan reemplazar la autodisciplina y el sentido común en su lugar de trabajo. Esto no se puede interpretar como que el empleador no tiene responsabilidades con los aspectos de seguridad del puesto de trabajo, ya que éste tiene y bastante. La experiencia en la investigación de accidentes revela que el trabajador lesionado es el último eslabón de la cadena, ya que si éste hubiera estado usando los equipos de seguridad adecuados, o siguiendo los procedimientos apropiados, el accidente nunca hubiera ocurrido.
SEÑALES Y ENCLAVAMIENTOS.
Las señalizaciones se utilizan para identificar equipos que han sido retirados del servicio por mantenimiento u otros propósitos. Ellos son de diseño único y tienen impreso de forma clara el aviso instruyendo al personal la no operación del equipo. Los enclavamientos se aplican a los equipos de desenergización para evitar su operación accidental o no autorizada.
Las señalizaciones y enclavamiento normalmente se aplican juntos, sin embargo, circunstancias especiales pueden requerir señalizaciones sin enclavamientos y viceversa.
No es necesario utilizar enclavamiento y señalizaciones en los equipos que se conectan con cables y tomacorrientes, siempre que el cable y el tomacorriente estén bajo el control exclusivo del trabajador que está expuesto al riesgo eléctrico.
Enclavamientos sin señalizaciones o señalizaciones sin enclavamientos.
Se pueden utilizar señalizaciones sin enclavamientos en las siguientes condiciones:
•En dispositivo de interrupción que, por diseño, no acepta enclavamientos.
•Cuando se emplea un medio de aislamiento extra, para brindar un nivel adicional de protección. Este procedimiento extra pudiera ser la apertura adicional del circuito (retirar un fusible) o la colocación de tierras de seguridad que proporcionen un área de trabajo equipotencial.
Se pueden utilizar enclavamientos sin señalizaciones en las siguientes condiciones:
•La desenergización está limitada a sólo un circuito o equipo.
•El enclavamiento permanece solamente el tiempo que el empleado que lo colocó esta en el lugar o área inmediata.
Reglas para usar enclavamientos y señalizaciones.
Cuando se termina un trabajo y un empleado está listo para retirar los enclavamientos y señalizaciones, él debe realizar las siguientes acciones:
1.Inspeccionar el área de trabajo para asegurarse que no faltó nada por hacer y que todos los componentes operacionales están intactos.
2.Inspeccionar el área de trabajo para asegurarse que todos los trabajadores se encuentran en posiciones seguras.
3.Retirar cualquier equipamiento especializado (tierra de seguridad y otros).
4.Avisar a todos los trabajadores afectados que los enclavamientos y señalizaciones deben ser retirados por el personal que los colocó.
BARRERAS Y SEÑALES DE ALERTA.
Para el control de entrada en las áreas de trabajo, donde existen conductores energizados expuestos, se deben colocar barreras y señales de alerta. La instalación de estos medios variará en dependencia de las características del área de trabajo.
Los criterios generales a aplicar son los siguientes:
•Las señales deben ser llamativas, fácil de leer y deben ubicarse en las entradas del área de trabajo. Las señales deben alertar de forma clara de los peligros o de condición energizada.
•Las barreras deben ser claramente visibles y estar en una cierta altura de manera que forme una barricada efectiva, alrededor de un metro es un buen punto de comienzo. El ajuste de la altura depende de las características particulares de la instalación.
•Las barreras deben colocarse de manera que enciendan completamente el área peligrosa o el área donde se va a trabajar.
•Las barreras deben colocarse de manera que se garantice la distancia mínima de aproximación entre la zona peligrosa y el personal en el lado exterior de la barrera.
•Si se van a utilizar equipos de prueba en elementos ubicados dentro del área, la barrera, de ser posible debe colocarse de manera que el equipo se pueda operar desde afuera del área.
•Utilice un tipo y color de cintas en las barreras de peligro, y otro en las barreras de áreas de trabajo. Ninguna de estas cintas deben ser empleadas en otras aplicaciones. Estas barreras se consideran acceso prohibido en las áreas de trabajo y acceso limitado en las áreas de trabajo.
•Después que se han eliminado los peligros o terminado el trabajo, retire la barrera.
Fuente: Laboratorio de Alta Tensión - Universidad Nacional Experimental Poitecnica “Antonio José de Sucre” UNEXPO
Según el Director General de la OIT, Juan Somavia, “cada año, millones de accidentes, lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo afectan de manera negativa al ser humano. Sabemos que evaluando riesgos y peligros, combatiéndolos en origen y promoviendo una cultura de prevención, podemos reducir de manera significativa las enfermedades y las lesiones en el lugar de trabajo”.
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